Se você passa muito tempo no mundo dos jogos, sabe que os jogos independentes são um grande negócio. Para alguns, pode parecer que esses jogos surgiram do nada. Na realidade, porém, tem sido um longo e célebre caminho para levar esses jogos aos consumidores.

Os primeiros dias: um mundo de obscuridade

Os primeiros dias dos jogos foram, tecnicamente, feitos apenas de desenvolvedores independentes. A falta de uma indústria de jogos estabelecida no final da década de 1970 significava que as empresas que produziam jogos eram, pelo menos pelos padrões modernos, equivalentes aos atuais desenvolvedores independentes. Não demorou muito, porém, para que esses pequenos desenvolvedores fossem expulsos por conglomerados maiores.

Na década de 1980, grande parte do impulso dos jogos estava ligada aos fliperamas. Se você quisesse fazer um jogo de arcade, você trabalhava com um dos número pequeno das principais editoras. Não existia cena indie no mundo dos fliperamas, embora sem dúvida houvesse indivíduos que possuíam gabinetes particulares e mexiam nos programas.

A maior parte do cenário dos primeiros jogos indie girava em torno dos primeiros computadores domésticos. Os primeiros PCs eram acessíveis o suficiente para que os amadores pudessem finalmente começar a criar jogos por conta própria. Esses jogos raramente eram algo que pudesse ser considerado de ampla distribuição, mas existiam. Um bom número de grandes programadores de jogos sairia dessa florescente cena independente.

Anos 90: shareware

Na década de 1990, a cena independente começou a florescer de forma incomum. Em vez de vender os títulos independentes, a maioria foi distribuída gratuitamente shareware. Embora pouco ou nenhum dinheiro tenha sido ganho com esse modelo, ele deu aos programadores a chance de aprimorar suas habilidades. Jogos independentes eram frequentemente usados ​​como prova de conceito, às vezes levando um desenvolvedor individual a ser contratado por uma grande empresa. Esses jogos variavam de simples modificações de jogos existentes a grandes projetos por conta própria, mas ainda eram incrivelmente primitivos em comparação com o que a maioria dos jogadores esperaria hoje.

Não havia realmente uma cena de jogos independente no mercado de consoles durante esse período. As principais empresas de consoles controlavam o desenvolvimento e exigiam que as empresas passassem por um processo de verificação muitas vezes caro antes de permitirem o lançamento de jogos em seus sistemas. Como tal, houve um número muito limitado de jogos lançados para os primeiros consoles que não traziam a marca de um grande desenvolvedor – e aqueles que tinham são quase todos relegados à obscuridade hoje. Levaria pelo menos mais uma década para que os jogos independentes chegassem ao mercado de consoles.

Anos 2000: a ascensão do Indie

Tudo começou a mudar para os jogos indie na década de 2000. A principal razão para isso, claro, foi a internet. Tornou-se mais fácil não apenas distribuir jogos por um custo limitado, mas também obter acesso às ferramentas. Plataformas como Flash ou XNA Game Studio começaram a colocar o poder do desenvolvimento em mais mãos. Agora que os grandes varejistas podem ser excluídos, lançar um jogo pode ser tão fácil quanto criar um site para hospedar os downloads. Alguns dos desenvolvedores independentes de maior sucesso tiveram suas raízes nesse período, muitos dos quais mais tarde se tornariam grandes players da indústria.

Esta é também a era em que os indies iniciaram uma marcha lenta em direção aos consoles. Embora a maioria dos jogos lançados nesta época ainda fossem de grandes editoras, as lojas de jogos para download nos consoles começaram a abrir espaço para os indies. O Xbox Live foi particularmente importante para o avanço dos jogos independentes no mercado de consoles, embora a Playstation Store acabasse por acompanhar os planos ambiciosos da Microsoft. No final da primeira década dos anos 2000, era quase tão fácil para um jogador de console encontrar um jogo independente quanto para um jogador de PC.

Hoje: um gênero próprio

Hoje, é tão fácil encontrar um jogo indie que se adapte ao seu gosto quanto encontrar um belo jogo de tiro em primeira pessoa. Na verdade, pode-se argumentar que existe até uma abundância de grandes jogos independentes por aí, tornando mais difícil do que nunca a visualização de qualquer jogo. Graças a serviços como o Humble Bundle ou as diversas vendas do Steam, é fácil para os jogadores terem acesso a dezenas desses jogos a qualquer momento. Eles podem não compartilhar espaço físico nas lojas com lançamentos AAA, mas esses jogos costumam ter muito sucesso financeiro.

Na verdade, o movimento independente tornou-se tão forte que alguns desenvolvedores estão optando por se tornarem independentes em vez de permanecerem nas grandes empresas. Um Gamer irritado relatou a celebração da IO Interactive em se separar da Square Enix para continuar publicando sicário jogos, e esse está longe de ser o único estúdio a avançar em direção ao status independente. Desenvolvedores de séries de sucesso como BioShock e até mesmo Metal Gear Solid se afastaram de suas empresas maiores para se concentrarem no design de jogos que estão mais próximos de seus corações.

Está ficando cada vez mais claro que o cenário dos jogos independentes não é apenas mais uma parte do cenário normal dos jogos. Embora os jogos independentes possam ter passado por um caminho difícil, eles agora são parte integrante da comunidade de jogos. Embora alguns indies individuais possam não ter muito sucesso, o campo como um todo está melhor do que nunca.