Back in Julho de 2018 durante um episódio do Podcast da montanha Moehill, O editor-chefe do The Escapist, Russ Pitts, comentou que a equipe do The Escapist cortejou a Alt-Right e os nazistas com seu conteúdo, antes de ele assumir o controle do veículo. Pitts fez comentários semelhantes novamente em Setembro 2018, para desespero de alguns ex-funcionários do Escapist.

Um membro da equipe em particular, Robert B. Marks, escritor e produtor de conteúdo judeu, ficou ofendido com os comentários de Pitts e processou a Enthusiast Gaming, empresa-mãe do The Escapist, por difamação e calúnia. Esta mudança ocorreu depois que Pitts e Enthusiast Gaming se recusaram a retirar as declarações que rotulavam amplamente a equipe do The Escapist como recrutadores da Alt-Right/nazistas.

No início de novembro, Pitts tentou refutar o processo por difamação, afirmando que não estava inferindo que Robert B. Marks era membro da Alt-Right, mas sim que seus comentários cobriam o amplo espectro da equipe e da comunidade em The Escapist de 2012 a 2018 e, portanto, Marks não foi incluído nesse espectro. Pitts também tentou fundir todas as formas de visões de direita ou conservadoras com o nazismo. Para referência, Robert B. Marks continuou a contribuir para The Escapist entre 2015 e 2017, e fez saber que não era membro da Alt-Right.

No entanto, registros de bate-papo vazados de alguém próximo a Russ Pitts revelaram que, já no final de 2017, Pitts já se referia à equipe e à comunidade do The Escapist como “Alt-Right”.

Em 7 de dezembro de 2017, Russ Pitts reuniu alguns funcionários em potencial em um bate-papo no Slack antes do acordo de compra do The Escapist ser concretizado. Eles estavam discutindo brevemente os planos de conteúdo e como mudar a marca do site devido ao “fedor Alt-Right”.

Um exame mais detalhado dos comentários mostra Russ Pitts afirmando especificamente que a reinicialização de The Escapist não seria “Alt-Right”.

Isto foi ainda agravado por Chipman, que escreveu…

“Desanimado. Obviamente não quero fazer da “recuperação da marca” o tema de TUDO, mas acho importante ter uma postagem ou um vídeo bem cedo que possa ser apontado e que diga em termos inequívocos “Sabemos que esse nome foi associado a coisas feias, isso não é isso, é o que era antes disso, novo xerife na cidade, aqui para ganhar confiança, etc.” portanto, não precisa ser repetido ad nauseum após a notícia inicial chegar.”

Pitts responde afirmando que não queria fazer isso para perpetuar “a lama do mal que veio depois que Susan foi embora”.

Mais adiante no bate-papo, Chipman diz especificamente que não quer citar nomes, mas prossegue dizendo que eles deveriam se distanciar da “má propriedade”.

É também aqui que Pitts deixa claro que uma de suas principais prioridades na época era apagar o “fedor Alt-Right”.

Em resposta, Chipman escreveu…

“Quão honesto seria “permitido” ser sobre a história de tudo isso? Novamente – não quero que remoer antigos rancores seja o meu foco de trabalho (ou de qualquer pessoa), mas pode ser útil ser capaz de dizer de forma transparente “X pessoa dirigiu a mudança que derrubou tudo isso, então você pode confiar que o as pessoas que trouxeram isso para você agora não faziam parte disso.”

“[…] Inferno, eu prefiro NÃO “citar nomes” se isso for um obstáculo, mas pode ser benéfico poder dizer “má propriedade” (além disso, eu não gostaria que as pessoas assumissem que foram editores como Tito que ficou depois).

Gray responde dizendo que não faz bem a ninguém jogar alguém debaixo do ônibus, e Pitts concorda, mas depois joga o ex-proprietário do Escapist, Alexander Macris, debaixo do ônibus.

Chipman reiterou ainda que eles deveriam reconhecer sua separação dos ex-funcionários, afirmando…

“Eu posso concordar com isso. Só acho que é bom ter algum elemento de “Reconhecemos a trepidação: a marca” como parte de qualquer Declaração de Missão, pelo menos no início, mesmo que seja apenas para cauterizar a ferida. Caso contrário, sim, o trabalho tem que falar por si. Foda-se Alex, mas se já estamos retomando suas ruínas, não preciso fazer (outra) briga pública com sua equipe. Pelo menos não até que seus novos amigos inevitavelmente o levem para a prisão federal.”

Conforme revelado nas imagens vazadas do bate-papo, Pitts continua atirando em Macris.

Shamus então entra no chat e oferece seus conselhos para limpar o “Alt-Right” do The Escapist, sugerindo eliminar completamente toda a base de usuários, destruir os fóruns e começar do zero. Ele também deixa claro que nunca conheceu Alexander Macris, mas ouviu coisas boas sobre ele.

Antes de finalmente sair do assunto Alexander Macris, Pitts afirma que o ex-Escapista foi atropelado por tipos mafiosos gregos e que O Escapista estava “condenado desde o início”.

Se você não consegue ler o texto, Pitts afirma…

“A versão resumida da história do Escapist 1.0 é que a primeira empresa de Alex faliu e, portanto, para sua segunda empresa, ele fez um péssimo acordo com algumas pessoas muito desagradáveis ​​e toda a empresa que se tornaria o The Escapist estava condenada desde o início.

 

“Todos que recrutei para ajudar nesta próxima iteração estão comprometidos em fazer tudo certo e preservar a sanidade de todos enquanto fazem isso acontecer.

 

“Há MUITO que nenhum de vocês sabia sobre o Escapista original. Era meu trabalho e de Susan manter as coisas assim. Mas isso nos quebrou no processo.”

O Slack a partir daí cobre o processo de contratação de mais funcionários, levantamento de capital e, eventualmente, ingresso na Enthusiast Gaming.

É verdade que Pitts não necessariamente nomeia Marks como membro da Alt-Right ou cortejando a Alt-Right, mas a única pessoa que eles excluíram do selo foi Greg Tito (que partiu de The Escapist no início de 2015), deixando quase todos os outros pintados como Alt-Right sob o guarda-chuva abrangente.

Além disso, um dos únicos exemplos notáveis ​​de conteúdo que caiu sob o guarda-chuva Alt-Right que Pitts usou na moção legal foi um artigo do ex-editor-chefe do Escapist, Josh Vanderwall, que defendia a liberdade de expressão. Esse artigo, juntamente com vários outros artigos de Vanderwall, foram supostamente excluídos, de acordo com arquivos capturados por Acção Kotaku Em. Quando pressionado para esclarecer o conteúdo real da Alt-Right em The Escapist, Pitts rotulou todas as opiniões da direita como sendo equivalentes às visões nazistas da Alt-Right. No entanto, não houve artigos específicos de direita publicados no site.

Como é evidente nos vazamentos do bate-papo do Slack, basicamente qualquer pessoa que não fosse Greg Tito parecia ser rotulada como Alt-Right, e até hoje Pitts ainda não esclareceu a quem especificamente ele estava se referindo quando afirmou que a equipe do The Escapist estava utilizando-o como uma “ferramenta de recrutamento para a Alt-Right”, especialmente entre 2012 e 2018.

O caso de difamação entre Robert B. Marks e Enthusiast Gaming e Russ Pitts será retomado em janeiro de 2019.

Tentei entrar em contato com Russ Pitts várias vezes, mas não recebi resposta a nenhuma pergunta.